第9章 雨ときどき雹

千里side

あれから五人は同じ畳の部屋に通された。
神楽の荒々しい殺気が空気を濁していく。

あぁ……やりずらい。

心の中で深いため息をつき、ここの当主様の訪れを待った。








その時はすぐに訪れた。

「宗っ！千里！！！」

血相を変えて飛び込んでくる桂。
その様子から心配してくれた様子が伺えた。

宗にはあとから聞いたが一切後の詳細を話していなかったそうだ。

だからか、桂はまず二人が生きていたことに安堵した。

「悪いな、いきなり来て。」

宗が若干そんな桂に引きながらも笑いながら言葉を返す。

そんなことを心から一ミリたりとも思っていなさそうであったが、桂も何となく宗のペースというものに慣れてきたのか、ひとつ頷いた。

「千里も無事でよかった。」

目覚めなかったらどうしようかと。

桂はそう付け加えて、宗とは違い優しい笑みをこちらに向けてくる。

顔の造形は悪くないため、普通に見れば絵になるものだった。

しかし千里は、「どうも。」と、社交辞令ような一言をつっけんどんに返す。

はたから見ればそれなりの温度差だ。

例えるならば火と水のようなものだろう。

しかしそれでも桂は気にしない。
彼らの興味が自分に向いていない理由が分かっているからだ。

ふぅ、とため息をつき、桂はゆっくりとその人物達に視線を写した。



「さて……銀時。何しに来た？」

警戒を含みつつ、それでも旧友が相手だと言うこともあってか優しく問う。

銀時は桂を一瞥し、からかうような口調で言葉を紡いだ。

「何だ、知り合いに挨拶しに来るのに理由がいるのか？」

「少なくとも普通の知り合いならな。でも銀時……貴様は普通の知り合いではない。」

「オイオイ、ずいぶん冷たいじゃねぇか。」

肩をわざとらしく落とす銀時。
全くもって悲しくはなさそうだ。

桂も警戒を解く気はさらさらない。
双方の思惑が絡み合っていく。

そして結局折れたのは銀時だった。

「……この前の赤根崎家の一件はお前らだよな？」

問う口調ではなく、確認するような言い振り。その一言から真選組からなにか言われたのは明白だった。

三人が手を組み、行動に移したと言うことを。

「内情でも探れって土方さんにでも言われた？」

あしらうように千里は笑う。