第9章 雨ときどき雹

千里side

千里は虚ろな瞳で空を窓から見上げた。目を覚ましたのは半時前のこと。

頭が重く、目は腫れぼったかったが、何とか起き上がった。

「……もし、も……誰かが……君の傍で……泣き出しそぅ……になっ……たときは、必ず僕が……傍にいて、支えてあげ、るよ…その肩を……。」

思い出の歌を口ずさみ、悪いことを考えないようにする。千里は視界がにじみ、声が掠れても歌い続けようとした。

しかしそれを制止したものがひとり。

ふわりと千里の肩に温もりが広がり、千里の大好きなにおいが鼻をくすぐる。

「……それは、悲しいときに歌う歌じゃない。」

千里の首に優しく宗の逞しい腕がまかれる。千里はその腕をぎゅっと掴みながら、確かめるように名を呼んだ。

「そ、宗……。宗っ……そ、うっ……。」

涙を何とか堪えながら、何度も彼の名を呼ぶ。



そうして少ししたあと。
千里が一通り落ち着いたのを宗は確認し、言葉を紡いだ。

「自分を責めなくていい、お前のせいじゃない。」

俺のせいだ、と宗は言葉を続けた。

それに対して違う、と千里は首をふる。

「私が、取り乱したからっ……！私が自分をコントロールできなかったからっ……！私がっ、私がっ……！」

「千里、違う。……違う。」

宗は千里の体制を入れ換えさせ、こちらに向かせた。

瞳には膜がはりつめて今にもこぼれそうで。

ずきりと宗の胸が痛んだ。

「……宗、私っ……。」

「……分かってる。」

真摯な瞳で宗は千里を見つめた。
一粒、千里の瞳から涙がこぼれ落ちる。

「やめたりなんかしない。捨てたりなんかしない。約束は守る。」

千里の瞳に安堵が浮かんだ。
彼女が危惧していたことは宗が手を引くことだったのだ。

千里は涙を適当に両手で無造作に拭った。宗はその姿に笑みをこぼす。

「今から桂に会いに行く。一緒に来るよな？」

彼の問いに千里は力強く頷いた。