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儚さゆえの愛しさで【銀魂】

第9章 雨ときどき雹



桂side

あれから、二日が経った。
今日はあの日の出来事が嘘だったかのように晴天。

太陽はきらきらと輝き、皆を平等に照らしていた。

「……宗からの連絡は。」

桂は近くにいたエリザベスにそう問う。エリザベスは立て札に「まだです。」と書き記した。

それを一瞥して桂は深くため息をついた。


あの日、少し話したあと自然な流れで解散になった。
これからも同盟を組み続けるのか、それさえも確認をしないまま。

千里が目覚めたのかの連絡もない。

もうあちらは此方と組む気はないのだろうか。

「エリザベス……あの情報を引き出したやつは行方をくらませていると言ったな。」

"はい。"

「真選組の一派だったのか?」

"分かりません、まだ。ただ真選組ではないと思います。"

エリザベスの自信あり気な答えに桂の肩はピクリと反応する。

「何故?」

桂がまた問えば、エリザベスはゆっくりと自分の考えを述べていった。

プラカードが積み重なるのも構わず。

"彼はまぁまぁの古株でした。しかし、彼が入ってきた時期はあの時です。"

________あの時?

身に覚えのない桂は眉根を寄せる。
しかしエリザベスは淡々と書き記した。

"江戸が炎で焼き払われるかもしれなかったあの事件からです。桂さんも覚えているはずです、忘れるはずがありません。
生き物のような刀を。
月に照らされ怪しく光る刀を。"

ハッと桂が肩を揺らし、目を見張る。

「まさかお前は……あいつの仕業だというのか。」

"赤根崎は徳川でも喜々側だと聞きます。可能性は高いと思われます。"

「それは分かる、でもアイツにとってそんなに赤根崎は利用価値があるのか?」

"人身売買は春雨とも繋がっている、そう考えては如何でしょうか。"

それに、とエリザベスは付け加えた。

"彼は本当に妖刀の存在を諦めていたのでしょうか。"

桂の脳裏に彼女と彼が浮かび上がる。
そして、あの刀も。

"本当はまだ探していたのではないでしょうか、獰猛な獣を、血に飢える獣を。"

エリザベスの重たい言葉。
勿論それらを指しているのはあの二人。

支え合い、憎むことで生きてきた獣たち。


「晋介……っ……!」


目には目を。
歯には歯を。


獣には________獣を。


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