第8章 教えてくれたのは君だった。

千里side

「やっぱり来ると信じてやした。」

そう付け加えて不適に微笑む沖田。
しかし目が笑っていない。
千里は戦慄した。

当てずっぽうじゃない。

ちゃんと勝算があってここに来てる。

なら、私たちは罠にはまったってこと？

そう思った瞬間、四方八方の襖から真選組が出てくる。各々が刀を構え、油断など一ミリもしていない。
後ろには土方と近藤がいて退路も塞がれた。


冷や汗が背中を流れる。
鼓動がさらに早くなって思考力が奪われる。
頭は熱いのに足元だけ急激に冷えていって、崖から落とされた浮遊感が同時に襲う。

いつばれた？そんな手ががりなんて残さなかったのに！

脳裏に横切ったのには桂だったが、思い直す。そんなことを彼がして得になるわけない。

胸の奥が刃物に押し付けられたように冷たくなる。

ぐるぐると思考を巡らすが良い案は浮かばない。ただ最悪の事態が目に浮かぶ。

二人が捕まって、彼が殺される映像が。

「雨宮宗、だな。」

低く、怒りを押さえた声がその場を支配する。声を発したのは沖田だった。

その凍てつく視線は真っ直ぐに宗を捉えている。明らかに憎悪がこもっているようにかんじられた。

「よくも千里をそんな道に引きずりやしたね。」

千里の頬がカッと赤く染まる。
歯を噛みしめ沖田を睨み付けるが、彼はまるでこちらを見ていない。

その赤い___紅い瞳で宗を怒りに満ちた目で見つめていた。

たまらず千里は叫ぶ。

「私はこの道を自分で選んだっ！宗のせいなんかじゃない！」

宗の前に立ちはだかるように位置どれば、沖田の顔が歪み、視線を落とす。
しかし彼はふぅ、と息をはいたあと、また視線を上にあげた。

「……っ！……。」

息がつまり、動けなくなる千里。
全身を冷たい戦慄が駆け抜けていく。

狩られる。

そんな感覚を彼の視線一つで味わった。

「千里は黙っててくだせぇ。……土方さん。」

彼の瞳は、本気だった。
後ろから見えるはずのないモノが迫ってくる。

四方八方にいる敵。
皆豪腕の持ち主。
動揺した様子もない。

不意をついたわけでもない。
彼らも動揺を捨ててきている。
同じ土俵にたったとき、どれだけ強くても私じゃ彼らに勝てない……！