第6章 愛しすぎている～風間千景編～

やはりお前を迎えに来るべきだったのだろうか？

いや、それ以前に最初から無理にでもお前を連れ去れば良かったのか？

そうすれば、お前は死ぬ事は無かった。

……しかし、それで有希は幸せだったのだろうか？

俺の元で生き続けるのか、例え死んでしまうとしても心から愛する男の側に居たかったのか………

どちらが有希にとって幸福だったのか、到底俺には分からぬ。


「有希は……幸せだったのだろうか？」

自分でも思いがけず声に出していた。

その俺の言葉に、土方が一つ息を吐いてから答えた。

「有希の腹の中に……総司の子供が居た。」

俺は小さく息を飲む。

「お前の所へ行くべきだったのか、
　此処に残って総司と添い遂げるべきだったのか……
　どっちが有希にとって良かったのかなんて俺にも分からねえ。」

土方は屈み込んで有希の墓石を慈しむように見つめた。

「只、有希は…総司を愛して、総司に愛されて……
　腹の中にその子を宿して……
　最期の瞬間まで幸せだったんじゃねえか…と俺は思っている。」

刹那、強い風が吹いて墓石の前の献花を大きく揺らした。

「………沖田が見付かったら……」

俺が絞り出すような声で言うと、土方の肩が小さく弾ける。

「俺が……礼を言っていたと伝えて欲しい。」

俺は敢えて『見付かったら』という言葉を使った。

『帰ったら』でも無く『戻ったら』でも無く、『見付かったら』だ。

沖田がどんな状態であろうと、一言礼を言いたいと心底思った。

「何に対する礼なんだ？」

俺を真っ直ぐに見据えて土方が問う。

「自分でも良く分からぬ。
　そうだな……お前の言葉を借りるとすれば…
　有希を幸せにしてくれた事に対する礼だ。」

「……分かった。必ず伝える。」


暫くの間の後、俺は墓石から土方へ視線を移して聞いた。

「お前達は……新選組はこれからどうする？」

「俺達は何も変わらねえ。
　これ迄通り、自分達の信念を貫き通すだけだ。」

「そうか……。
　それならばまたいつか、お前と相見える時が来るかもしれんな。」

僅かに口の端を上げてそう言うと

「もう、お前と刀を交えるのは御免だが……
　そうなっちまった時は容赦はしねえ。」

土方も不敵に笑った。