第8章 嫉妬

メルディアと別れ、ローは急ぎ船に戻った。

モモの様子が気になったからだ。

メルディアからは海軍の動向や革命軍のことなど、有益な情報を得ることができた。
しかし、そのためにモモに辛い思いをさせてしまったのではないか。


ハシゴをつたって船に上がると、デッキでベポが大きなイビキをかいて転がっていた。

これで船番をしているつもりなのか、怪しいところだ。

とりあえず、サボりクマは無視して船内に入った。

船の中には、途中で別れたシャチはもちろん、モモの後を追わせたペンギンの姿もない。

もしかして、まだ戻ってないのか…と心配したが、船長室から漏れる明かりが、モモの存在を教えてくれた。


ガチャリ


ドアが開く音に、モモは本から顔を上げた。

｢あれ、おかえりなさい。早かったのね。｣

もしかしたら今夜は帰ってこないと思ってた。

｢…ああ。｣

それだけ答えるローに、メルディアとはあれからどうしたのか、なんて聞けない。

聞いちゃいけない。

サクリと手元のクッキーをかじる。

｢なんだ、それ。｣

今かじったクッキーのことを聞いているらしい。

｢ああ、これ？ 薬屋さんでもらったの。薬草入りのクッキーだって。｣

真緑色のクッキー。
あまり美味しそうとは言えない。

｢子供に喜んで薬を服用してもらうために…って店主さんが考えたんだって。良い方法だけど、ちょっとね…。｣

正直、味も美味しいとは言えない。

興味が湧いたのか、ローが近寄ってきた。

｢食べてみる？｣

｢ああ。｣

クッキーをひとつ摘み、ローに差し出す。
受け取るのか、と思われたローの手は、そのままモモの手首を掴み、指ごと口に運ぶ。

指先に唇の柔らかさを感じた。

｢…マズイな。｣

｢………。｣

予想外の行動に、思わず固まる。
ハッと我に返り、掴まれたままの手を乱暴に引き抜いた。

｢自分の手で食べて…ッ。｣

赤くなってなるものか、と自らもクッキーを口に放り込む。

マズイ。
でも、考え自体は悪くないと思うのだ。
これが美味しかったら子供も薬と知らず、喜んで食べることだろう。

｢配合する薬草が悪いと思うのよね。もっと、桂皮とか棗とか、香りの良いもので…。｣

モモの顔は、もうすっかり薬剤師の顔だ。