第2章 鬼ヶ里

「神無、神無……」





優しく肩を叩かれ、深い暗闇に堕ちていた意識が戻ってくる。






「ん……葉月…？」






目を開けると、葉月がこちらを覗き込んでおり、その奥にはいつもの見慣れた天井が広がっていた。







「よかった…目が覚めて」






こんなとき、いつも葉月は自分から事情を話すまで詮索しない。


双子だから、そんな簡単なことじゃない。ただ、お互いに心に宿す闇がある、そしてそれを心で理解しあっている、だから互いに言葉を交えなくとも痛みがわかりあえた。








「ごめん…守ることができなくて……」







生まれるとき、いくら双子とはいえ、同時に胎内から出てくる訳ではない。どちらかが数分先に生まれ、どちらかが数分後に生まれる。







葉月は数分先に生まれた、神無の姉だった。







だからこそ、彼女は妹を守る。そんな責任感を小さい頃から宿していた。








「神無、ごめんね…、何もできなくて」








大丈夫、神無はそう言いかけたとき、葉月の異変に気がついた。










噛みちぎりそうな勢いで強く下唇を噛んでいる。そして、手を握りしめ、無意識に爪を食い込ませていた。






そのどちらとも少量の血を流しながら。







「え？………どうしたの？」









声をかけても全く反応しない。いつもならすぐに笑顔で振り向いてくれるのに。













「葉月…？」














葉月の状態がまた変化し始めた。











顔が真っ赤に染まり、だんだん息が荒くなっていく。









「はあっ！はあっ！ごめっ…なさ………い…っ」











なにに謝っているの…？















いつもなら分かる彼女の心が




























分からない―――