第1章 前夜

神無が寝たのを確認した葉月は、少し開いた障子の隙間から母親を見る。

毎日のように、机に突っ伏し、無様に酒に溺れている様を見て、ずっと疑問に思っていることがあった。


何に脅えているのだろう、と。


借金の取り立てに怯えているのなら、このアパートにも毎日のように取り立てが来るものだ。
だが、殆どドアのチャイムがならないこの部屋に限って、それは有り得ないだろう。


母親に興味が無い葉月にとって、唯一ずっと考えてきた疑問、それがこれだった。


すると突然、障子の奥に映る母親が急に起き上がり、震え出した。


「明日よ！」



髪をかきむしり、一心不乱に震えた声で叫び出した。


「鬼が…、鬼が来る!!」



泣き叫ぶ母親が目に焼き付く。



………鬼……？




聞き慣れないその言葉はおとぎ話の中の人間が想像で作り出した、生物の事を言っていた。



これまで、そのような得体の知れないものに怯えてきたのだろうか。


さっきの神無の言葉を思い出す。



『ねえ…葉月、お母さん、おかしくなっちゃったのかな…？』



神無の言うとおり、本当におかしくなってしまったのだろうか。




それとも不運が来るという比喩表現なのだろうか。


いや、あれはそうは見えない。あの怯え方は異常だ。

この少し狭い部屋の中、葉月は１人ので考え続ける。


しばらく経った時だろうか、いつの間にか泣き叫ぶ声が消えていた。母親が眠ってしまったようだ。

泥のように眠りについた母親につられるように眠気が襲ってきた。


部屋の隅で小さくなって眠る。それが癖になっている葉月は、いつも通り、こじんまりと体を丸め、瞼を閉じ、眠りにつく。








8月31日、少女2人にとって、15歳、最後の夜だった。