第16章 ◆雨乞儀式

女狐妖の声を合図に

ぼこぼこと湧き出した水。





みるみる間に

目の前の大きな壺は

湧き上がる水でいっぱいとなり

ひたひたと静かに波打っていた。









すると、

何処からともなく

壺の上に橋を架けるよう

掬いが二つ現れた。




その光景に不思議に思うさなが

隣の女狐妖を見上げれば、


女狐妖はさなを見てこくりと頷く。




「 これは、日照雨様の作った物だ。」



「 ⋯！」





女狐妖の言葉に

ぱちりと大きく瞬きをして

再度掬いに視線を送るさな。



良く見れば、

柄には繊細な模様が施されており

何処を見ても傷一つ無い。




「 綺麗⋯」



思わず漏れるさなの声に

女狐妖は安心したように微笑んだ。









そして、




何の合図も無く

二人共が同時に掬いに手を伸ばし

その柄を優しく掴んだ。





「 ⋯。」







その重みに覚悟しながら

ゆっくりと持ち上げる

柄の長い掬いは

さなが想像していたよりも軽く

手に馴染む。









「 いざ、水を撒く。」



「 はい」







女狐妖の掛け声に

二人が壺の中の水を掬えば



水は端から結晶のように粒となって

光り輝き、宙を舞い


ぽつぽつと蒸発していく。





「 ⋯っ！」




まるで雪のように

舞っては、花火のように消える。



その光景がいかにも美しく

見蕩れてしまうさなに


女狐妖が方に優しく手を置いた。








「 全て、撒き切ろう。

地上の者達が待っている。」





「 えぇ、そうですね。」







女狐妖の言葉に微笑み返し


さなと女狐妖は

次々と

結晶を宙に浮かべた。