第16章 ◆雨乞儀式

「 さな、大丈夫か？

また帯の締め付けか？」



「 うむ、この鼻緒にも

術が掛けられているようだな。」




「 ･･･え、」





へたり込むさなの隣に屈み

優しくその背中を摩る夏目が

心配の眼差しでその表情を伺えば

トテトテと歩み寄るニャンコ先生が

クンクンとさなの足元を嗅ぐ。




「 先生、

帯だけじゃなく下駄もか？」





それは

綺麗に刺繍も施された真新しい下駄。


夏目が少し大きめの声を出せば

冷や汗を滲ませるさなは

ニャンコ先生の言葉に更に気が遠のく。




「 おい、

この着物と下駄を用意したのはお前か。」



そして、ニャンコ先生が

睨むようにして日照雨様へと視線を上げる。



「 いえ、これは･･･。


使用人に任せてあります故、

私は嫁役の衣装等は存じ上げぬ。


しかし･･･、

このような悪事を働く者が居たとは、」



ぐっと拳を握りしめて

俯き加減に話す日照雨様が

その足をゆっくりと進ませ

さなの前で立ち止まり、屈んだ。



「 誠に、申し訳ないさな殿。

私の知らぬ間でこのようなこと･･･


私の至らない限りだ。」






日照雨様がそっと

さなの帯へ手を触れ

撫でるようにそのまま

足元の下駄へと滑らせた。


そして、



ﾋｭｳ、と何処からともなく吹く

冷たい風が頬を掠め


夏目とニャンコ先生が

目を細め顔を背けると





ﾁﾘー･･･ﾝ、





微かな鈴の音が響き


夏目とニャンコ先生が目を開けた時、










「 え、っ?!」


「 何っ！」









夏目とニャンコ先生の目の前には



暗闇の中ほんのり月明かりに照らされた

壁と冷たい床。



先程まで居た筈の

さなと日照雨様は消えていた。





「 さな?!

何処だ、っ？」




「 チッ。


やはりアイツか。





･･･ 日照雨、」






夏目がその場に立ち上がり

辺りを見渡し、飛び出す既で

ニャンコ先生が呟いた言葉に

その足を止めた。