第16章 ◆雨乞儀式

「 ⋯はい。」



夏目の言葉に少し考え出したさなの答え。


もし試練であるなら、

ここまで来て

このまま辞めてしまう訳には行かない。

その覚悟は地上で決まっていたものだ。



「 私に頑張らせてください。」



覚悟故の少しの笑顔。


その笑顔をさなが夏目に向ければ

夏目も同じように笑って

分かっていた回答に少し安堵したような

そんな表情だった。



そして、




「 社に到着致します！」


箱の外からタイミング良く聞こえる

子狐妖の甲高い通った声が響く。



ゆっくりと止まる箱の窓から

そっと外を覗けば

暗闇の中、煌々と明るく光る

大きな社の入口が見えた。



「 わぁ⋯！」


「 ⋯凄いな。」




思わず夏目もさなも声を漏らす程

その灯りは何百もあろうか

蝋燭の灯。



何も無い雲海の地で

先ほど歩いていた際に

この灯りが何故見えなかったのか疑う程に

その入口は明るく照らされていた。





「 お降り下さいませ。

儀式の再開で御座います。」




夏目とさなが窓から顔を出している間に

箱の扉を開け待っていた使用人である女狐妖が

少し声を大きくさせて二人へと向けた。



「「 あ、すみません。」」




少し苛立ちさえ感じ取れる女狐妖の声に

反射的に謝り、扉をくぐる二人。





⋯しかし、


先に降りた夏目に続いて

さなが降りようとした時だった。




ーバチンｯ!




「 ぅｯ⋯!」




まるで電流が流れたような激痛が

さなの腹部に走った。


その音はさなにしか聞こえないものか。

女狐妖も目の前の夏目も

音に反応している素振りは無い。


さなは

目の前も真っ暗になる程の痛みに体が揺れ

箱の縁部分で足を滑らせ

上半身から外へ倒れ込んだ。



衝撃に備え、

微々たる力で体を強ばらせると




「 さな！」




想像していたよりも柔らかい衝撃に包まれ、


聞き慣れたさなの名を呼ぶ声が

すぐ近くに感じられた。