第16章 ◆雨乞儀式

「それに、その帯

嫌なニオイがするぞ。



⋯術が掛けられているようだな。」




夏目の膝上で

ピーピーと寝息を立てていたニャンコ先生が

不意にむくっと起き上がり、


隣に座るさなの膝上へと移動して

その帯をくんくんと嗅いだ。






「 なっ、どういう事だ？先生」


「 ⋯っ、！」




ニャンコ先生の言葉に

今度は夏目が目を見開く。


さなは声すらも出なかった。



「 ふむ、

さなが歩く度にその帯が

締め付けていたようだ。


だから座っている今は

落ち着いているんだろう。



あのまま歩いていたら

夏目の言う通りさなは倒れていただろうし

そうすれば、

雨乞いの儀式どころでは無いな。」



「そんな、一体誰が⋯？」

「 ⋯っ、」




ニャンコ先生の言葉に

静かに返す夏目と、

先程から声も出ないさな。




「それが

この雨乞いの儀式の試練なのか、


若しくは⋯






さなが嫁役という事に

面白くない輩の仕業だろうな。」





冷静に推測するニャンコ先生の言葉に

返す言葉も無く黙る夏目とさな。



「 ⋯いずれにせよ、

あの妖狐に確認した方が良いだろう。


仮に試練で無いとして、

このまま邪魔されてしまえば

儀式云々よりも

さなの身がもたんからな。」



「 ⋯分かった、ありがとう先生。」


「 ⋯。」




ニャンコ先生の言葉に一気に緊張が高まる。



ー⋯嫌な予感が当たらなければいいが⋯。



夏目の嫌な予感、

それはこの地に来る前

学校帰りの地上で感じた

少しモヤモヤとした感情。



それは、

さなが見ず知らずの妖の嫁という

役目への嫉妬心とはまた別の感情。


その感情を押し込め

ぐっと拳を握り締めて

隣のさなへ視線を移した。



「 さな、

もしこれが誰かの仕業なら

俺とニャンコ先生が何とかする。


でも、試練だとしたら

食い止められるか分からない。


続けられるか？」






その目は至極、真剣だった。