第16章 ◆雨乞儀式

ふわふわと緩やかに揺れる箱の中。



それは、この地に来る術として

さなと夏目とニャンコ先生が先程

乗ってきていた箱だった。



その箱は、子狐妖が

儀式の際に使用するとは言っていたものの

それは儀式の帰りに使用するものだったらしい。



行きは

儀式を雲海下の妖へと知らせる為に

鈴を鳴らし明かりを灯し

ゆっくりと進むのだそうだ。



しかし、

ニャンコ先生の威圧により

徒歩は強制的に終了され

止む無く使う事となった箱。




「全く、人間とは脆いものだ。

⋯だから、好かんのだ。」



「っ⋯」


そんな言葉が小さく聞こえていたのは

さなだけだった。


しかし、その言葉に反論の余地はなく。

真摯に受け止めるのみ。





「さな、」


そんなさなを見計らったかのように

隣に座る夏目が優しく声を掛けた。



「 ⋯？」



引き寄せられるように

さなが夏目を静かに見上げれば、


先ほどの顔色の悪さは大部と薄れ

真剣な表情で

さなを見つめる夏目。





「 苦しくないか？⋯着物。」



「 ⋯⋯えっ、」




思わず目を見開いた。



何故なら、

さなが着物の締め付けに悶えていたなんて

さな自身が必死に隠していた事もあり


箱に乗る事となった今でも

誰も突っ込ま無いくらい

気付かれていなかったから。


それにより、

このままやり過ごせると

確信していたからだった。





「ぁ⋯の、

それは⋯その、

⋯⋯

えっ⋯と、







⋯気付かれ、ちゃったんですね。」




この期に及んでも

何とか誤魔化せないかと頭を捻るも、


目の前の真剣な夏目の視線から

さなは誤魔化す事を観念して

溜めていたものを吐き出すように

ふっと辛そうに笑った。




「⋯はぁ､

どうして言わなかったんだ？


あのまま歩いていたら

倒れていたかもしれないだろ？」




「 ⋯ご、ごめんなさい。」




呆れたように、

でも心底心配した様子で夏目が話せば

さなも応じて控えめに頭を下げる。