第8章 究極の選択

『シェリー、食事を済ませたら俺の部屋に来い』

ある日の夕食前に、紅炎様から言われたことを思い出し、自室のベッドから起き上がった。

ちなみに夕食は数分前に食べ終わっている。

鏡の前で身だしなみを整え、顔を引き締めてから紅炎様の部屋に向かった。




紅炎様の部屋の前。

目の前には、頑丈そうな、某マ●オゲームのラスボスの扉みたいな扉。

コンコン、と軽くノックした。

「誰だ」、と低い声が聞こえ、「シェリーです」と答えれば、少し間があき「…入れ」と聞こえた。

「…し、失礼します」

案の定、少し力を入れて扉を押すと、『ギィィィ』と、いかにもな音がする。ちょっとびびる。

もしや、奥に進んだらボスが待ち構えて…!?なんて思い小さく構えるも、奥にいたのは紛れもない紅炎様で。

一瞬変な目で見られた気がしたが、…いや、見なかったことにする。


「…久しいな、シェリー」

「ええ、そうですね…紅炎さん」

実際には一週間くらいしか会ってないのだが…まあ良い。

「早速だか、本題に入る。
今日お前を呼んだのは他でもない、

今後のことについてだ」

「今後の、こと…？」

きょとんとした顔でオウム返しすると、紅炎様はこくん、と頷き、顔が険しくなった。

「お前が最初にこの宮殿に来たとき、紅覇は了承を得ている、と言ったな。」

「は、はい」

「それは…本当なのか？」

ドキ、と胸が高鳴った。

「……はい」
「…本当、なのか？
正直に答えろ」
「っ…」

鋭い目に見つめられ、押し黙ってしまう。

私はどうも、紅炎様のこの視線が苦手でならない。

というのも、誰にだってこういう視線を受けるのは嫌だ。

ただ、紅炎様のは違う…というか。

紅炎様にだと、どんな嘘偽りをも吐いてもすぐに言い当てられてしまう。

それはただ単に、私が嘘をつくのが下手というわけではないだろう。

「……いいえ…違います。あの時は、紅覇くんが誤り嘘をつきました。」

「…そうか」

紅炎様は少しだけ、顔を緩めた。


「すまなかったな…。紅覇にはあとで躾でもつけておく」←

「えっ」

躾って……。

(一瞬兵長が頭に浮かんだ)←

流石にそこまでしなくても、と思ったが、口には出さなかった。


「それで……シェリーはこれからどうしたい？」

「…？」