第35章 第一部　エピローグ/夕明かりの先へ

ベッドのそばの窓から、オレンジ色の光線が幾筋も射しこむ。

夕陽の灯りが、静かな病室を満たしていた。

壁も、床も、空気さえも夕焼け色だった。

自分の手のひらに目を落とすと、同じ色をしていた。

フェリシアーノは、夕明かりを反射する時計を見上げる。

公子が“戻って”から、20分以上が経とうとしていた。

「そろそろ、行くな」

まるで用意していたように、アントーニョは口をひらいた。

その言葉に、ロヴィーノの瞳が揺れる。

「兄弟水入らずを邪魔したら悪いやん？」

「なにバカなこと言って――」

アントーニョが立ち上がる。

床を椅子が引きずって、嫌な音を立てた。

ロヴィーノがすがるような目つきで引きとめようとする。

その視線を正面から受けとめ、アントーニョは彼の頭にぽんと手を置いて、

「それに、これ以上ここにおると、泣いてしまうかもしれん」

「……！」

そう言って、泣き笑いのような表情を浮かべた。

自らの情けなさを自嘲するような、そんな顔だった。

ロヴィーノは返答につまる。

口をつぐみ、視線をさげてうつむいた。

ただおとなしく、頭上の手を好きなようにさせていた。

時計の秒針が動く音が、フェリシアーノの耳の端でかすかに鳴る。