第4章 夢かうつつか？

しばらく沈黙が続いたあと、

「「あの！」」

私たちは同時に声を発した。

途端互いに譲り合う。あぁ、なんというデジャヴ……。

仕方なく、私から話しだすことにした。

うまく言葉が出なかったので、単刀直入に言う。

「私はこの世界の〝外側〟から来たのかもしれません」



菊は、表情を変えなかった。

私の言葉の奇々怪々さに、眉ひとつ動かさない。

「桃太郎でいうところの読者側――つまり、三次元から二次元に来てしまったと？」

「はい」

冷静に問われて肯定したものの、ある疑問がくすぶっていた。

「ということは、私たちのいるこの世界も、公子さんにとっては物語の中の世界、ですか？」

続けて淡々と尋ねられた。

その瞳は、月のない夜のように光がない。

私は口ごもる。

しかし、意を決して言った。

「それは――菊さんの説明を聞けば、その答えが得られそうなんです」

「私の説明、つまり“この世界で起きていること”、ですか？」

頷いて、不思議そうな菊を真っ直ぐに見つめる。

ラジオのノイズに紛れ、私に呼びかけた声。

その主が誰なのか。

それをどうしても、知らなければならない気がした。

「――わかりました。バトンタッチですね」

菊の手から離れ、テーブルに置かれた湯のみがコトリと音を立てた。