第40章 旗

「馬鹿な……ことをっ！！！」


　天の攻撃が、大きく斎藤をのけぞらせる。その隙にと、天の薙刀の刃が深く斎藤の肩を傷付けた。鮮血が飛び散る。


「一様！！」

「くだらないっ！　くだらない、くだらない、くだらない……ッ！！　姉様は、この愚かな世界に毒されているだけなんだ！！　ボクが、ボクが姉様を今すぐこの世界から助け出してあげるから……！！」

「くっ……、いい加減にしろッ！！」



　斎藤は痛みで顔を歪めながら、刀を握り直し再び対峙する。羅刹の力か、受けた傷は少しずつ癒えていく。だが鬼の治癒力にはやはり大きく劣る。未だ血は滲み、ぽたぽたと畳に赤を広げていく。


「あんたの勝手な理想論に、志摩子を巻き込むな！！　あんたがこの世界をどう思おうと、人間をどう思おうと構わん。だが、志摩子の抱いた感情を出会ってきた全てを否定するような真似を、俺は許すわけにはいかない……っ！」


　何処にまだ力が残っているのか。そう疑いたくなるほどに、天を押し退けるような斎藤の反撃が始まる。互いに傷を負いながら、血を流しそれでも何かのために自分のために誰かのためにと、その手をけして止めることはない。

　戦うということ、守るということ。何かの拍子に道を間違いながら、それでも前へと進んでいく。認められないことがあるだろう、許せないことがあるだろう。けれど最後に望んだ今を手にすることが出来るのは……紛れもなく自分自身を信じて貫いたものだけなのだろう。

　天は志摩子と斎藤の言葉に揺れながら、血が滲むまで唇を噛む。何故倒れない！　どうして何もかも諦めない！　鬼と人間、鬼と羅刹、力の差はわかりきっているはずだろうに……斎藤の一撃、また一撃は天の想像以上に重い。