第40章 旗

「人の世が、ボク達蓮水家を狂わせたんだ！！　こんな時代でなければ、こんな世界でなければ……ボクも姉様も、もっと上手く生きていけたんだ！」

「それがどうした……っ、あんたがそうなったのも志摩子が今此処にいるのも、蓮水の何かを背負わされているのも、全ては時代のせい人のせい、自分ではない誰かのせいだと言うのか！」

「そうだよっ！！　もっといい世界だったなら、雪村の家も存続出来たんじゃないの！？　そうは思わないの！？　雪村千鶴っ！！」

「……っ」


　突然名を呼ばれ、千鶴はびくりと肩を震わせる。ある意味、そうなのかもしれないと思ってしまう自分に気付く。天の言葉にも、一理ある。言ってしまえばそうだ、こんな世界でなければ人間が鬼を利用しようなどと思わなければ、思い通りにいかないからと人が鬼を襲おうなどとしなければ。

　千鶴の傍らにいた土方が、そっと千鶴の肩をぽんっと叩いた。


「餓鬼が偉そうに御託並べてんじゃねぇよっ。あの時こうだったらとか、こういう世界だったらってのは今の自分だから言えることだ！　その時の自分は、それが最善で精一杯なもんだ。全部自分以外の何かのせいにしてんじゃねぇよ！！」


　天が不愉快そうに顔を歪めた。怒りを露わにしながら、それを薙刀に込める。だが斎藤も押し負けたりはしない。けして、屈したりはしないと証明するかのように。


「姉様はこの世をどう思っているんですか！？　姉様だって、この時代に翻弄されている者の一人でしょ！？」

「私は……」


　刃が交わる鉄の音が響く。びりびりと天と斎藤の気迫が志摩子の身にも、降りかかっていく。それに負けないように、ぎゅっと手を握り締めて顔を上げた。戦いの最中、志摩子の瞳と天の瞳が重なった気がする。