第36章 紅

「もう追いかけっこは終わりかな！？」

「そうだね、これで終わりにしよう。志摩子ちゃんは下がって」

「わかりました」


　沖田達の邪魔にならないようにと、志摩子は距離を取る。それを確認してから、沖田は深く構えて口を開いた。


「君さ、どうしてそんなに志摩子ちゃんを執拗に狙うの？　君の目的は何」

「ボクの目的……？　姉様と共に、鬼の世界を作って俺と姉様だけの世界で静かに、幸せに暮らすことだよ！！」

「幸せに……ね。君は、志摩子ちゃんの幸せを考えたことはある？」

「はあ？　そんなの毎日考えているよ。だからこそ、こうして迎えに来たんだよ」

「あははっ、君は全然志摩子ちゃんのことを知らないんだね」

「なんだって……？」


　沖田は瞬時に地を蹴り、物凄い速さで天の懐へと入り込む。以前とは格段に動きが違う沖田に、天は不意をつかれる。


「志摩子ちゃん自身の幸せは、彼女にしかわからないんだよ」

「く……っ！」


　斬り上げた沖田の刃が、天の肩に傷を負わす。怯んだところを、沖田は天に向かって回し蹴りを食らわせた。見事命中した攻撃は、天をそのまま吹き飛ばす。沖田は休むことなく、天へと斬りかかっていく。

　態勢を立て直した天が、薙刀で応戦し始める。

　志摩子は一人、天の動きを目で追い何とか自分も沖田の役に立てないかと、思考を巡らせる。一歩先を見る力、今この瞬間に使えないでいつ使うというのだろうか。


「総司様！　斜め上から来ますっ」

「……っ！！　あいよっ」

「ちっ……姉様の力はこれだから鬱陶しい！」

「蹴りが来ます！！」

「はーいはいっ」


　沖田は余裕の笑みで的確に志摩子の指示に従い、瞬時に動きを変える。ことごとく志摩子のせいで、攻撃を外しまくる天はだんだんと苛立ちを募らせていた。みるみるうちに、天は鬼の姿へと変貌する。