第30章 劔

「ところで、千鶴は何処か知りませんか？」

「千鶴様……？　もしも私が知っていたとして、話すと思いますか？」

「そんな高圧的な態度を取られるとは、残念ですよ？　この屯所内にいる隊士達が、大切ではないのですか？」

「……っ、今千鶴様はいません。外に出ておられます」

「そう。なら私のやるべきことは、今はなさそうですね」


　立ち去るのか、と思いきや。南雲は突然、着物を勢いよく脱ぎ去った。何事かと思えば、そこから現れたのは男の格好をした少年の姿。


「これが本来の、僕の姿だ。蓮水と言えば、かなり大きな家柄だ。そんなあんたを殺したとあれば、南雲家も少しは僕を認めてくれるだろう」

「……ッ！」


　腰にさしていた刀を南雲は抜くと、刃を志摩子へと突き付ける。


「そう、僕はね……千鶴と双子の兄妹で……あいつの兄なんだ！　どう？　驚いた？」

「どうしてこんな真似をするのです……っ」

「最初は千鶴を連れ戻せればそれでよかったんだけど、気が変わった。あんたを殺しておけば、僕がこの屯所に忍び込んだこともばれずに済むもんね。一石二鳥だとは思わない？　蓮水家の柱を、崩すきっかけにもなる……！！」


　勢いよく振り上げられた刃に、志摩子は目を瞑ることしか出来なかった。恐怖よりも先に、動揺と混乱が志摩子を支配していた。逃げるための足は、震えて上手く動かせない。