第26章 命

「総司様、そろそろご説明をお願い出来ませんか？」

「……そうだね。僕はね、新選組の中でも気配を探るのが上手い方でね。妙な気配を感じて……ずっと眠れないでいた。一度感じたことのある殺気が門の方で感じた、だからこれはきっと例の鬼じゃないかと思った」

「けれど、総司様のお体では……とても刀など」

「君一人守るくらいの力は、あるつもりだよ。今のところは」

「本当に、鬼が来たんでしょうか」

「気配は四つ。風間達で間違いなさそうだね」

「一体何を為しに来たのでしょうか」

「一つわかっていることは、その気配の一つは、残り三つとは行動尾共にしてはいないらしい」


　小屋の外の方で、足音が聞こえてくる。咄嗟に沖田は志摩子を庇うような形で前に出て、刀に手をかけて気配を探る。


「鬼さんこちら、手の鳴る方へ」


　少年の声が聞こえてくる。


「姉様、迎えに来たよ。一緒に行きましょう……もうすぐ京の都は戦の海に呑まれるでしょう。この場を離れるなら今です」


　沖田の瞳がかっと見開かれると、志摩子を連れて突然小屋を飛び出した。同時に、少年の武器が小屋を半壊させてしまった。あまりに人離れしすぎている力に、沖田は驚愕する。


「志摩子ちゃん、あれは……何っ！　知り合い！？」

「私の弟……蓮水天です」

「あっそう。てことはえっと、鬼なのかな？」

「そうです……っ」


　小屋を半壊されてしまったせいで、月明かりの下……天へと姿を晒すこととなる。天は愛用の薙刀を構え、つまらなそうに沖田を見た。