第25章 幸

「鬼であるはずの貴様らが、何故羅刹と同じ瞳の色をする？　答えよ」

「そうですか……気付いていましたか。とても、簡単なことですよ」


　鬼であるはずの奴らが、羅刹と同じ姿を借りる。鬼の証であるはずの角さえ、最早目にせぬとは……一体どういうことなのか。まぁ、大方その理由は、わかる。


「我ら護身鬼は……天様以外、全て変若水に手を出しています」

「……やはりそうか」

「我らが独自に護身鬼用に開発したもの。どうやら、副作用のようで……力を増すと共にその代償で、鬼としての姿を失います」

「……所詮貴様らは、鬼でもないということか。はっ、実にくだらん」


　こんな愚かな者達に、志摩子が守られているのかと考えるだけで反吐が出る。俺は突き刺さっている刀を、更に強く奥へと推し進める。男は血を吐き、苦しそうに虚ろな瞳で俺を見ては未だ言葉を続けようとする。


「そうですね……くだらないと思います。我らは元々、志摩子様と天様以外人間の血が半分流れておりますから。こうでもしないと……彼女を、守り切れないのです」

「……安心しろ」


　俺は刃を抜くと、もう一度深く奴の心臓を目がけて突き刺した。


「ぐあ……ッ」

「貴様らが守る必要などもうありはしない。俺が……志摩子を守る」

「……そう、ですか……。ぐぬッ……、その言葉が聞けて……俺は、満足です」

「天という男、一体何者だ。何故貴様らと行動を共にしない？」

「……俺達が、変若水に手を出したからでは？　詳しいことは栄様しか知りません……。俺には……何も」

「そうか」


　男の目から正気が失われていく。生きている、という光が俺によって奪われたのだ。男はゆっくりと首を垂れて、そのまま動かなくなる。