第23章 華

「千景様、着替えて参りました」


　いつも通り髪を下ろし、琥珀色の髪がゆらゆらと着物の上を流れ落ちる。風間は満足そうに彼女を見ると、手を伸ばした。


「やはりお前には紫の着物がよく似合う」

「……はいっ」


　風間の手を、志摩子は迷うことなく取った。だが風間が次に口にした言葉を聞いて、志摩子は言葉を失うこととなる。


「この部屋を出て、廊下を右奥に道沿いに進め。そうすれば裏口に着くはずだ」

「……千景様は共に来られないのですか？」

「勘違いしてもらっては困る。俺はお前を迎えに来たわけではない」

「あ……。そう、なのですね」

「そんな悲しそうな顔をするな。今はまだその時ではないだけだ。いずれまた……会うだろう」


　風間は襖を開けて、志摩子を廊下へと出した。


「行け」

「……はい。また、本当に会えますでしょうか？」

「鬼は一度交わした約束は守る。必ずお前を迎えに行く、約束だ」

「……わかりました」


　志摩子は廊下を駆けていく。彼女の背を見つめながら、風間は溜息をついた。


「約束……か」


　何処か自嘲気味に笑っていた。




　志摩子が廊下を走っていると、突如目の前に黒い服を着た変な男が現れた。


「え！？　あ、え！！？」

「ん……？　その声は、志摩子君か？」

「あ……っ、もしかして山崎様ですか？」

「ああ、そうだ。そして俺は今、忍者だ」

「え……っと？」


　志摩子は話が読めない、とばかりに山崎を凝視する。すると、また別の男が慌ただしく現れた。