第21章 真

「俺は……汚くて、ずる賢くて……新選組のためなら血で身を穢すことに何の躊躇いもない。怖くなんてねぇ、それが寂しいことだと誰かが言った。でも俺はそうじゃねぇと思う。本当に、最も人間にとって寂しいことは……大切なものを何も守れずに死ぬことだ。少なくとも、俺はそう思う」

「……」

「何かのために何かを犠牲にして、騙し騙され俺はそうやって生きて来た。今お前に見せている俺だって、何処までが本当かわかりゃしねぇ。俺は俺なのか、俺らしいとは何なのか。俺にだってわからねぇのに……お前がわかるはずねぇだろ」


　それでも、と土方は言葉を続けた。俯く志摩子には、彼の表情など見えるはずもなかった。


「俺はお前を求めてる。お前という存在を欲してる。これだけは、この気持ちだけは嘘じゃないって言える！　これは俺の確かな本心だ。俺らしいとからしくないとか、関係ねぇ！！　これが俺の、俺という人間の心の想いなんだよっ！！！」


　土方はぎゅっと自らの胸元を掴んで、悲痛に叫ぶ。

　志摩子は逃げるように土方に背を向けた。


「志摩子……ッ！」

「そんなこと……言わないで下さい。私は……私は、いつかは皆様の元からいなくならなくてはならないのです。私は千景様と共に歩むと、蓮水の家から出して頂いた時に誓ったのです。私は……あの方と共に、と」

「だから、それはお前の本心なのか？　そうなのかって聞いてんだっ！」

「そうです！　それが私の本心です！！　私は千景様と共に参ります。栄兄様とは行きません！　私が皆様と共に一緒にいるのは……千景様のお迎えを待っているからです！　私を見つけやすくするためなのです！」

「違う！！」

「違いません！」

「違うって言ってんだろ！」

「私が言うのですから、違うはずがないじゃないですか！！！」

「だったらどうしてお前は医学を学んでいた！？」


　志摩子の肩が震える。何かをまるで、堪えているように。