第20章 蝶

「来年は絶対志摩子を祭りに夜通し連れまわす！」


　それだけ大きな声で宣言すると、藤堂は千鶴と共に再び祭りの喧騒の中へと消えていく。なんだかんだで、歳も近そうな二人は意外にもお似合いな気がして。少しだけ志摩子は微笑ましく思っていた。

　ふと土方を見れば、複雑そうな顔でいつまでも二人を見つめているようだった。


「歳三様、気になるのですか？　あのお二人が」

「あ？　別にそんなんじゃねぇよ。行くぞ」


　土方が手を伸ばす。志摩子はその手を取っていいのか、迷っているらしく視線を泳がせそわそわと両手を胸に抱いていた。


「あれからお前は……俺に極力触れられるのを拒む様になったな。知ってたか？」

「え……？」

「俺が……風間の伝言を預かったあの日から」

「……それは気のせいです」

「嘘だ。俺と距離を取るようになった。俺が気付かないとでも思ってるのか？　お前自身がどうかは知らねぇが」


　一歩、土方は志摩子へと歩み寄る。合わせるように志摩子が一歩退く。それが全てだった。志摩子の口から聞かなくとも、彼女は意識的であろうとなかろうと。土方から確かに距離を取った。


「そんなに俺に触れられるのは嫌か」

「ちが……っ」

「……っ」


　力強い手が、志摩子の腕を引く。


　土方の冷たい唇が、彼女の唇を奪う。


　逃げようとする志摩子を抱き、押さえ付ける。角度を変えて、貪るように彼女を求める土方の姿は、獣のようだった。

　ねっとりと絡み合う舌に、志摩子は今まで以上に抵抗をみせる。

　銀色の糸が引く。離れた唇に、名残惜しそうに土方が志摩子の唇を一舐めすれば、志摩子が咄嗟に彼の頬を打った。

　乾いた音がこだまする。