第19章 道

「兄様……ッ！」

「志摩子……時が満ちた頃。新月の夜、再びお前を迎えに来る。その時は大人しく、俺に従え」


　声だけが残され、その場にいた全ての者達へと届いては消えていく。訪れた静寂に、けれど誰も動き出そうとはしなかった。

　志摩子は一人、その場で崩れ落ちるように座り込んだ。


「志摩子……っ」


　それを合図にするように、斎藤は振り返り志摩子を支えた。土方達も心配そうに志摩子の元へと集まっていく。


「おい、大丈夫か志摩子」

「……はい。一様に、歳三様。私は大丈夫です、申し訳ありません」

「なんで志摩子が謝るんだよ！　悪いのはあの変な奴だろ！？　気にする事ねぇって」

「そうそう。志摩子ちゃんは、なぁんも気にすることはねぇよ」

「平助様……左之様。ありがとう……ございます」

「斎藤、お前は志摩子を部屋に運んでやれ」

「了解致しました」


　土方の命で斎藤は志摩子を抱き上げると、彼女の部屋へと向かった。場に残された者達は顔を見合わせ、言葉を掛け合う。


「土方さん……あの栄って奴、何者なんだろう」

「はぁ……めんどくせぇな、次から次へと」

「でもよ！　志摩子に何かあった時は、絶対守ろうぜ！　な！？」

「……ったく、平助は元気だな」

「はあ！？　じゃあ、左之さんは元気じゃないわけ！？」

「あーあ、その若さが欲しいなぁ」

「なんだよそれっ！」


　土方は一人栄が消えていった方角を見つめていた。二人に聞こえない様に、そっと呟く。