第22章 卒業

冬の終わり。

私は学年主任の先生に呼び出された。

…

「答辞…私がですか？ そういうのって成績優秀者がやるんじゃ…」

私なんて学年だとせいぜい5番に入るか…入らないと思うけど。

「ああ、上から順番に進路決定済みのヤツに打診したが辞退された。男どもは気が小さいのが多くてな。その点お前なら元放送部だしそういうのは得意だろ？ 受けてもらえないか？」

先生が私に説明する。

「あ、はい。私でよければ…謹んでお受けします…。あれ？ こんな返事でよかったですか？」

「上等上等。じゃあ頼んだぞ」

先生は楽しそうに笑った。

まさか私が卒業式で答辞を読むなんて。

胸がワクワクしてきた。

でも…。

…

放課後、いつものように雅樹くんと2人で帰り道を歩く。

「雅樹くん、私、答辞読むことになったよ」

私は彼に報告する。

「そうなんですね。楽しみです」

彼がニッコリと微笑む。

「でも…私より先に雅樹くんに依頼あったんじゃない？」

私は疑問を尋ねてみる。

雅樹くんは私より成績上位なはず。
それに、進んでみんなの前に出るほうではないけど、頼まれて断るほどではないと思うんだけどな。

「そうですね。声はかけられました。先生に聞いてみたんです。僕が断ったら次は誰ですかって。
次は優子さんだと聞いたので、僕は辞退しました」

彼が少しニヤッと笑う。

「私に譲ってくれたの？」

私は首を傾げる。

「いいえ。聞きたいんです、僕が。優子さんの答辞」

彼が言った。

「私、頑張るね！」

私は彼の手を握った。