第5章 触れる温かい輪

「ともみ、そろそろ行こ！」

「はーい！」


迎えに来てくれた麻乃と専用のTシャツに着替え、いつも以上に人の多い校門に向かう。交代の時間です、と私と麻乃は隣同士で配置についた。


「案外来るねぇ」

「うん、去年より多い気がする」


そんな会話をしながら2人して取り組んでいるのは、今年も担当することになった受付の仕事。高校3年間、私の所属している部活動が担当している。

実は今日、私の通う高校の文化祭。

そしてお昼からは私達の部活動の発表会。引退しているにも関わらず部活があったのはこの為。


「あー、立ちっぱなしで脚疲れたー･･･」

「ねー。ていうか、この時間どうする？」

「うーん･･･どうしよっか･･･」


あれから1時間後、30分早く役割を終わらせて貰えて、変に出来てしまった発表会までの時間を部室で過ごしていた。うだうだ話していると手元の私の携帯が震え、

(･･･え！？)

画面には何と“功平”の文字。慌てて部室から抜けて電話に出ると、息を切らす私を笑う声が聞こえた。


《息切れてるけど、どうしたの(笑)》

「どうしたのって･･･そっちこそ、」

《今、どこいんの？》

「え･･････何で？」

《だって、どこにも見当たらないし》

「どこにも、って･･･え！？」

《担当って言ってた受付にも、クラスって言ってた屋台にもいなかったんだけど？》


その言葉を聞くと共に、私は急いで走り出した。部活用のジャージを着ている私は少なからず注目されるも、今はそれどころではない。人混みを掻き分け、走って走って走った。

そして


「･･･っはぁ･･･何で、いるの･･･」


クラスの屋台の前で見つけた彼、否･･･彼ら。息切れする私に気付いた小さな男の子が私の脚にしがみつき、それを満更でもなく見届けたその男の子の兄が私を睨む。


「探した」

「･･･ご、めん･･････って、そうじゃなくて、」

「コレ」


睨む兄に続いてすぐ下の弟である彼が見せたのは、この高校からの文化祭の招待状。まさかこんな物があるだなんて･･･知らなかった。だからって･･･


「･･･全員集合、だね」


笹倉5兄弟、勢揃いで来るなんて･･･。私のクラスの人達も、誰だ誰だとこちらを伺っている。