第5章 過去………

優稀の顔を俯かせ、稟が言った言葉が彼の頭の中でリピートされる。彼の体が、カタカタと震え始め一粒の涙が、優稀の頬を伝う。


「頼む……から…………無事でいてくれ………。」


そう、今の彼は祈ることしか出来なかった。一方で、香李と蓮はひたすら歩いていた。特に、これまで大きな変化はなかった。優稀や稟の気配が全くしないのだ。周りをキョロキョロと見回すが、同じ風景なので同じ道を歩いているのではないかという、錯覚に襲われる。


「あ～も………あいつら、何処にいやがる！」

「……意外に広くて……困るよね。」


歩いているだけなので、やはり変化は訪れない。香李は、あ…という声を漏らして足を止める。蓮は、彼女が止まった事に不思議に思い彼も止まるのだった。どうした？と蓮が、香李に問えば彼女の口がゆっくりと動く。


「そういえば…前にね、ある友人から聞いた話だけど……。ある村が廃村になったって聞いたんだけど、もしかして……この村なのかな？」

「……………はっ…？なんで、知ってんだよ…そいつ………。」


流石の蓮は、目を丸くさせとても驚いていた。香李は、蓮の質問に首を振り知らない、と答えるのだった。


「独自に調べたらしいの。」

「……独自に？」


蓮が聞き返すと彼女は、うん、と頷いていた。彼は、少々驚いていた。すぐに、いつもの表情に戻して彼女に言った。


「それで、何が分かったんだよ……？」

「えっと、廃村になった理由が行方不明が続々と出たらしいの。」


行方不明？と聞き返す蓮。その事に対して頷く香李。蓮は、腕を組んでうーんという唸りをあげながら悩んでいた。


「…聞いたことねぇよ…。そんな話…。」