第2章 １人は……ダメ……

香李は、旅館から抜け出してひたすら村の中を走る。かなり息が上がって、やっと足が止まる。


其処で、呼吸を整える。その時、後ろの方から、ガザッ！と足音が聞こえてきて、香李は息を呑み込みゆっくりと振り向く。


「なんだ、お前か……」


其処には、優稀ではなく蓮がいた。香李は、蓮だとわかりゆっくりと息を吐く。そして、少し深呼吸をする。


「蓮……。稟は？」

「ん？あぁ…アイツか。さっき見つけたのに、また居なくなっちまった。」


蓮は、少々呆れた表情をしながら言った。また？と香李は思わず、蓮に問いかける。蓮は、あぁ。と頷くのであった。


香李は、蓮の襟を強く掴み涙目になりながら訴える。


「れ、蓮…お願い！優稀を助けてッ！」

「はっ！？お、お前………。」


蓮の表情が一気に変わる。顔を真っ青になる。蓮は、一度目を伏せる。香李から僅かに伝わる震える手で、蓮の襟をずっと掴む。


蓮は、はぁ…と大きく息を吐き出して、眼鏡をクイッと持ち上げる。


「わかった……。だから、放してくれ。先に、優稀の方からか………。んで、場所は何処だよ？」

「ご、ごめんね。そして、ありがとう！場所は、旅館だよ……。」


ぱぁっ！と手を放して、さっきよりも高い声で、話す香李。蓮は、旅館か…と呟き歩き出す。


香李もその後を追いかけようとすると、痛ッ！と声を張り上げる。何事かと思った蓮は、振り返り香李を見る。


香李は、右足首を押さえていた。蓮は、挫いたのか？と聞きながら、香李の前に膝を地面につけて、蓮は彼女の足首を見る。


そこから流れ出す血が、見えた。