第24章 第41層～第50層 その1 "Survive"

(槍…まさか…)

そう思った直後､私とトーマの間に人影が割り込んだ
真横に振られたのは曲刀
トーマはそれを後方宙返りでかわす

｢キョウヤ!!｣

そう曲刀を振るった人物が叫び､拾った槍を真上に投げた
直後､私の頭を越えて別の人が現れた

投げられた槍を空中で取り――

｢はあぁぁぁっ!!｣

―ブーストのかかった突きを繰り出した
トーマは右のトンファーを突き出し､それを真っ向から受ける
ぶつかり合った力は互いを弾いた

私の目の前に着地し､トーマと対峙する人物は漸く口を開いた

｢間に合った､みたいだな。無事で良かったよ､リリィ｣

部長とシンジ先輩がこの場に辿り着いたのである
何故だろう､それまであった筈の極限の怒り――｢潰してやる｣という感覚が霧散した

｢何の真似だテメェらオイ…｣

逆に向こうは二人の登場によって苛立っているようだった
答えたのは部長､真っ直ぐに見据えながら前に出る

｢何の真似かと言われればただ一つ､邪魔しに来た。大事な後輩だ…だからお前に殺させる訳にはいかないんだよ!!｣

｢上等だァ!!｣

そう吼えて奴は部長へ駆け出した
ぶつかり合うトンファーと槍―奇妙な鍔迫り合いへと発展した

直後､私とシンジ先輩の後ろで地響きが鳴る
視線を向けた先には―赤いアリジゴク
まだ生きていた､と舌打ちをしてしまう
偶然にも挟撃を受けた状態―それもまた焦燥を煽った

｢シンジ､リリィ!二人でアリジゴクを何とかしてくれ!｣

鍔迫り合いのまま部長が口にした内容に私は驚きを隠せなかった
私達の方ではない､部長が一人であの男と戦うという事が自動的に決定するからだ