第16章 雄英文化祭編

「でもさ、エリちゃん。どうしてあのお姉さんのこと、そんなに好きなの？」

エリは、少し考え込んだ。

それから、おもちの姿を見つめながら、小さく答えた。

「……優しいの」

「うんうん！」

「……あったかくて、きれいで……」

「うん？」

「……ずっと、一緒にいたいの」

通形は、再び首を傾げた。
どうやら、ただ容姿が好みという話ではなさそうだった。
けれど、それ以上問い詰めることもできず、彼はエリの手を引きながら、再びA組のロビーへと戻ることにした。

そこでは、文化祭に向けたバンド練習が再開されようとしていた。

「じゃあ、もう一回、頭から合わせるよ！」

耳郎が声をかけ、上鳴がギターを構える。

八百万はキーボードの前に座り、常闇も準備を整えていた。
爆豪はドラムスティックを指先で回しながら、練習の開始を待っている。

その傍らで、おもちはエリの手を優しく握っていた。
というより、正確には。
エリが、彼女の手を離そうとしなかったのだ。

「……エリちゃん、私、ちょっとだけ練習に戻るね？」

おもちがそっと声をかける。


すると、エリの指先にきゅっと力がこもった。

「…………」

「……？」

「……だめ？」

上目遣いで見つめられ、おもちは思わず目を瞬かせた。
その顔は、先ほどまでの不安そうな表情とは少し違っていた。
離れたくない。


もう少しだけ、一緒にいたい。
そんな気持ちが、小さな瞳にありありと浮かんでいる。

「……っ」

おもちは、思わず胸を押さえたくなった。


なんて可愛いのだろう。
普段は、どれほど厳しい任務でも冷静に判断し、相手の心理を読み、最善の行動を選び取る自分が。
この小さな女の子の前では、どうにも調子が狂ってしまう。

「……だめじゃないよ」

そう答えると、エリの顔がぱっと明るくなった。

「ほんとう？」

「うん。でも、少しだけ待っていてくれる？」

「……うん！」

返事をしたエリは、再び彼女の手をぎゅっと握った。


……どうやら、待つ間も離れるつもりはないらしい。
その様子を見ていた緑谷は、苦笑いを浮かべた。

「エリちゃん、すっかり懐いちゃったね」

「そうなんだよ！」

通形は不思議そうに頷いた。