第16章 雄英文化祭編

エリがおもちと再会してからというもの、雄英高校の一角には、なんとも微笑ましい光景が広がっていた。

「じゃあ、次は校舎の中を案内しようか！」

通形が明るい声でそう言い、エリの手を取る。

「ここが一年生の教室があるところで、あっちが食堂！それから、トレーニング施設もあるんだよ！」

身振り手振りを交えながら説明する通形に、エリはこくこくと頷いていた。


けれど、彼女の視線は、説明を聞いている間も何度となく背後へ向けられていた。


そこにいるのは、おもち。
バンド練習へ戻ろうとしていた彼女が、耳郎と何か話している。

エリはその姿を確認すると、きゅっと通形の手を握った。

「ミリオお兄ちゃん……」

「ん？どうしたんだい？」

「……あっちに、行きたい」

小さな指が示した先には、もちろんおもちがいた。
通形は一瞬、きょとんとした。


「えっ、また？さっきも一緒にいたじゃないか！」


「……うん」


「ほかにも、いろいろ見て回ろうよ！せっかく雄英に来たんだからさ！」


「……でも」


エリは困ったように俯いた。
それから、ちらりとおもちを見上げる。

「……おねえちゃんと、一緒がいい」

その一言に、通形は思わず言葉を失った。
先ほどから、どうにも様子がおかしいとは思っていたのだ。
初めて訪れた雄英高校。大勢の生徒たち。慣れない環境に緊張していたエリが、おもちの姿を見つけた途端、驚くほど自然に笑った。

それだけではない。
おもちが少し離れれば、そちらを目で追う。
彼女が移動すれば、エリもついていこうとする。
そして今も、通形の手を握りながら、意識はすっかり別の場所に向いていた。


「……あれぇ？」


通形は首を傾げた。

「エリちゃん、もしかして、あのお姉さんのことが大好きなのかな？」

「……うん」

迷いのない返事だった。

「そっかぁ……！」

通形は嬉しそうに笑った。

エリが誰かに懐き、自分から一緒にいたいと伝えられるようになった。
それは、彼女が少しずつ前へ進んでいる証拠でもある。
けれど、ひとつだけ気になることがあった。