第16章 雄英文化祭編

週末の雄英高校は、平日とは違った空気に包まれていた。

仮免補講のない爆豪と轟も加わり、文化祭に向けたバンド練習は夜遅くまで続いていた。最初はぎこちなかった演奏も、繰り返すうちに少しずつ形になっていく。音が重なり、誰かが失敗すれば笑い声が上がり、気づけば時間を忘れて夢中になっていた。

そして、時計の針が二十二時を回った頃。

ようやく練習を終えたおもちは、入浴を済ませると、薄手のキャミソールに柔らかなカーディガンを羽織り、ショートパンツ姿でロビーのソファへと戻ってきた。

「さすがに疲れたわね……」

小さく呟き、長い脚をソファの上へ投げ出す。

普段、制服姿でいる彼女からは想像しにくい、気の抜けた格好だった。

濡れた髪からは、ほのかに甘い香りが漂っている。カーディガンの袖から覗く指先で、彼女は手元のペットボトルを弄んでいた。


隣に座っていた爆豪は、そんな彼女を横目で見たものの、すぐに視線を手元へ戻した。

耳郎から渡された、歌い方やリズムの取り方についてのアドバイスを書き留めたノート。

明日の練習までに確認しておこうと開いたはずなのに、どうにも集中できない。
原因は、隣にいる女だった。


「……」


ページをめくる。
そのたびに、隣から柔らかなシャンプーの香りが漂ってくる。
気にするな。

そう自分に言い聞かせ、文字を追う。
しかし、視界の端では、おもちが少しずつ姿勢を崩していくのがわかった。

最初は背もたれに身体を預けていただけだった。

それが次第に頭を傾け、ゆっくりと瞼を閉じていく。

疲れているのだろう。

今日も、初めて触れるエレキギターを驚くほどの速さで習得し、耳郎と何度も歌の練習を繰り返していた。人前で歌うことにはまだ緊張があるらしく、納得がいくまで何度もやり直していたのを、爆豪はずっと見ていた。

普段は何でもそつなくこなすくせに、こういうところでは妙に真面目で、妙に一生懸命なのだ。

そんなことを考えていた、そのときだった。
ぽてん。

「……っ！？」
突然、肩に重みが加わった。

爆豪は、手にしていたノートを止めた。

隣を見る。
おもちが、すっかり眠り込んでいた。