第13章 ヒーロー仮免試験

彼女は責め立てることもなく、ただ静かに続ける。

「轟君が不合格だったことは、轟君自身が一番よく分かっているはず。反省するところがあるなら、次の試験までに改善すればいい。それだけの話だよ」

そして、ほんの少しだけ目を細めた。

「他人の失敗を笑うことが、自分の実力を証明するわけじゃないでしょう？」

その言葉に、物間の頬が引きつった。

「……はっ、君は随分と偉そうなことを言うじゃないか！」

「そうかしら？」

彼女は微笑んだ。
いつもの、誰に対しても分け隔てなく向ける、穏やかな笑顔。

ただし、瞳の奥には、明確な怒りが残っていた。

「私は、頑張っている人を笑うのが好きじゃないだけ」

その一言で、物間は完全に言葉を失った。
少し離れたところでは、芦戸が耳郎の袖をそっと引っ張っていた。


「……ねえ、耳郎ちゃん」


「……うん」


「おもちちゃん、怒ってる？」


「……怒ってるね、あれ」


耳郎は小声で答えながら、彼女の横顔を見つめた。

彼女が声を荒らげることは、ほとんどない。
誰かを言い負かそうとすることもない。

普段は一歩引いて、周囲の様子を見守っていることが多い彼女が、今は自ら前に出て、轟を庇っている。

その静かな迫力に、二人とも息を呑んでいた。


八百万もまた、驚いたように彼女を見つめている。
一方、轟は目の前に立つ彼女の背中を見ていた。

自分を庇うために、彼女が物間と向き合っている。
その事実が、少し意外だった。

「……お前」

轟が小さく声をかける。
彼女は振り返らず、そっと言った。


「轟君は謝らなくていいよ」


「……だが」


「悔しいなら、次に合格すればいい。轟君なら、きっとできる」

その言葉には、根拠のない慰めではない、彼女なりの確信があった。
轟はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……ああ。そうだな」

顔を上げた彼の瞳には、先ほどまでの後ろめたさとは違う光が戻っていた。

それを見届けてから、彼女は再び物間に向き直る。

「それじゃあ、私たちはもう行くね。朝のホームルームに遅れたくないから」

まるで、何事もなかったかのような口調だった。