第11章 入れ寮　ハイツアライアンス

「力が強いからって、必要以上に怖がる理由はないでしょう？」

その言葉に、龍は満足げに目を細めた。

『ふむ。主は、ようやく我の価値を理解してきたようだな』

「……あなた、本当に一言多いわね」

「アハハハハ！」

芦戸がとうとう吹き出した。

その笑い声につられるように、浴場の空気が一気に和らぐ。
先ほどまで、戦場に現れた伝説のような存在を前に緊張していた女子たちも、今ではすっかり興味津々だった。


「ねえ、鱗ってどんな感触なんだろう……」


「触ってみたいけど、怒られたら怖いし……」


「大丈夫よ。ちゃんと本人に聞けばいいじゃない」


おもちが微笑むと、芦戸はおずおずと龍へ近づいた。


「あ、あの……触ってもいいですか？」


龍は彼女を一瞥し、しばらく黙っていた。

そして、ふん、と鼻を鳴らす。


『主の友人であれば、特別に許そう』


「やったあああ！」


芦戸が歓声を上げ、そっと黄金の鱗に指先を伸ばす。

「わあ……！つるつるしてる！しかも、あったかい！」

「えっ、私も触りたい！」

「順番、順番！」

女子たちが次々に集まってくる。
龍は最初こそ威厳を保とうとしていたものの、頭を撫でられ、背中をそっと触られ、次第に落ち着かない様子で尻尾を揺らし始めた。


『……主。人間というものは、随分と遠慮がないのだな』


「ふふっ。今さら気づいたの？」


『……次は、もう少し大きな姿で現れるべきか』


「やめて。余計に大騒ぎになるでしょう」


彼女は楽しそうに笑った。
その夜、大浴場にはいつも以上に賑やかな声が響き渡った。