第4章 雄英体育祭編

テレビカメラが、彼女を捉えていた。
会場の大型スクリーンに、彼女の顔が大きく映し出される。

「……？」

本人は何が起きたのか分からず、スクリーンを見上げた。

そこに映っているのは、自分。
「…………」
彼女が、困ったように瞬きをする。

観客席が大きくざわめいた。

「誰？」

「1-Aの子？」

「めちゃくちゃ綺麗じゃない？」

「モデルみたい……！」

「すごい美人……！」

カメラが彼女を捉えた理由は、単純に容姿だけではなかった。
中継スタッフにとって、彼女は――

「画になる」。

それだけで十分な存在だった。
整った容姿。
落ち着いた表情。
他の生徒とは違う、どこか大人びた雰囲気。
そして何より、先ほどの障害物競走で見せた、異質な個性の使い方。
ロボットを利用し、岩壁を飛び越え、最後には、地雷原そのものを支配した。

「……あの子、また映して」
中継席のスタッフがモニターを見ながら呟く。

「1-Aの、さっきの子？」
「そう。今、観客の反応がいい」
別のスタッフが視聴率モニターを確認する。

「さっき地雷原を抜けたところから、SNSの反応も増えてる」
「USJの時にも映ってた子だよな？」
「たぶん。映像資料、確認して」
「了解」
スタッフたちは、彼女を一人の「生徒」としてではなく――
全国中継の中で視聴者を引きつける、一つの「画」として見始めていた。

「それに、4位っていうのもいい」

「1位じゃないのが？」

「そう。トップ争いだけなら、緑谷・爆豪・轟を追えばいい。でも、この子は違う」

「……確かに」

「何をするか分からない。個性もまだ情報が少ない。しかも本人が妙に落ち着いてる」
スタッフがモニターに映る彼女を見る。

「視聴者が『この子、何者？』って思うタイプだよ」

「なるほど」

「だから、追える時は追って」

「了解」
カメラが、再び彼女を捉える。

彼女が歩けば、レンズも動く。
横顔を映す。
足を止めた姿を映す。
大型スクリーンに映った自分を見上げる、その困惑した表情まで――
すべてが全国へ流れていく。
彼女は、なぜ自分ばかり映されているのか分からない。

（……何？）

そんな疑問を抱えたまま、また一歩歩く。
カメラも追う。
彼女が振り返る。
カメラも寄る。
本人の意思とは無関係に。
その存在そのものが、画面の中で目を引いていた。