第72章 大変だった

「だから、言葉にする必要があると思った」

「……告白するってこと？」

「ああ」

「昨日言われたから？」

「違う」

即答だった。

「昨日のことがなくても、いずれ言うつもりだった」

脹相はまっすぐ五条を見る。

「ただ……昨日、俺自身が気づいた」

「何に？」

「俺は、あいつが俺を好きかどうかを確かめたいんじゃない」

「……」

「俺があいつを好きだと、ちゃんと伝えたい」

五条の表情が少し柔らかくなる。

「なるほどね」

「それで、もし断られたとしても」

脹相は一瞬だけ目を伏せる。

「その気持ちは受け入れる」

「関係が変わるかもしれないよ？」

「ああ」

「今の関係を壊すのが怖くない？」

「……怖い」

脹相は正直に答えた。

「だが」

顔を上げる。

「何も言わないまま、あいつが誰かを好きになったとして」

「……」

「そのときに後悔する方が、俺には耐えられない」

五条は少し黙っていた。

やがて。

「……本気なんだね」

「ああ」

「じゃあ、僕からは止めないよ」

「……そうか」

「むしろ」

五条はにやりと笑う。

「やっとそこまで来たか、って感じ」

「……何だ」

「だって君、ずっと『誠意を見せる』『行動で伝える』って言ってたじゃん」

「そうだ」

「でもさ」

五条は脹相の肩を軽く叩く。

「言葉で伝えるのも、誠意の一つだよ」

「……」

「全部伝えて、それでも相手が選ぶ余地を残してあげる。それが告白じゃない？」

脹相は黙って考える。

「……そうだな」

「ただし」

五条が指を一本立てる。

「酔ってるときは駄目」

「分かっている」

「寝ぼけてるときも駄目」

「分かっている」

「勢いで押すのも駄目」

「……分かっている」

「ちゃんと起きてるときに、ちゃんと目を見て言うこと」

脹相は頷いた。

「ああ」

「それで、答えを急かさない」

「ああ」

「よし」

五条は満足そうに笑う。

「じゃあ、応援するよ」

脹相は少しだけ目を細めた。

「……ありがとう」

「珍しい。素直じゃん」

「礼くらい言う」

「はいはい」

五条は笑いながら歩き出す。

その背中を見送りながら、脹相は一人で考える。