第50章 泥酔

数時間前。

「脹相さぁ」

五条がグラスを傾けながら言った。

「腹割って話そうよ～」

「……何をだ」

「いろいろ」

「お前とは話すことなどない」

「そんなこと言わずにさぁ」

五条は笑って、脹相のグラスに酒を注ぐ。

「ほら」

「俺は酒に強い」

「へえ」

「これくらいでは酔わん」

「じゃあ、もう一杯」

「……」

「もう一杯」

「……」

「もう一杯」

「五条」

「なに？」

「お前、俺に何を聞きたい」

五条は笑った。

「やっとそこに気づいた？」

「最初から分かっていた」

「さすが」

五条は自分のグラスを見る。

ほとんど減っていない。

下戸なのだ。

飲めない。

だからこそ。

脹相が酔っていくのを見ながら、五条は慎重に言葉を選んだ。

「彼女のこと、どう思ってる？」

「…………」

脹相が黙る。

「保護者として聞いてるだけだから」

「……」

「変な意味じゃないよ」

脹相はしばらく黙った。

そして。

「……大切だ」

「うん」

「俺にとって……あいつは、大切な存在だ」

「うん」

「帰る場所だ」

五条の目が、少しだけ細くなる。

「帰る場所？」

「ああ」

脹相は酔いで少しぼんやりした目をしながら。

それでも真剣に言う。

「……あいつがいるところに帰りたい」

五条は黙った。

「……そっか」

「五条」

「ん？」

「お前は……俺を疑っているのか」

「ちょっとだけね」

「なぜ」

「保護者だから」

脹相は少し考えたあと。

「……なら、安心しろ」

「何を？」

「俺は、あいつを傷つけるつもりはない」

五条は笑った。

「うん」

「……守りたい」

「うん」

「できるなら……ずっと一緒にいたい」

そこで。

五条は初めて。

心から安心した。

「……そっか」

小さく笑う。

「なら、まあ……いいかな」

「何がだ」

「なんでもない」

五条は立ち上がる。

その瞬間。

脹相がふらりと身体を傾けた。

「おっと」

「……」

「飲ませすぎたかな」

自分で言っておいて。

五条は少し反省する。

「まあ、本人の口から聞けたし。いっか」

そして。

脹相を担いだ。