第8章 間章『第三者の観測』後編

　

「つまり、この痕跡が被害者のものではないことは確認済みなのか」

　「ああ」


　湯川は、
　机に並べられた資料を見ていた。


　「成分分析は？」

　「今、鑑識に回してる」

　「なら結果が出てから検討した方が合理的だ」

　「だから、それじゃ遅いんだって」

　「何度も言うが、それは警察の都合だ」

　「分かってるよ」

　「分かっているなら──」


　湯川が壁の時計を見る。

　午後四時二十二分。


　「…………」


　草薙の言葉が止まる。


　「…………」


　内海も草薙を見る。


　「見たな」

　「見ましたね」

　「何の話だ？」

　「別に？」

　「君たちはさっきから──」

　「湯川」

　「何だ？」

　「あと八分」

　「…………」

　「何が？」

　「いや？」

　「…………」


　湯川が資料へ視線を戻す。

　午後四時二十八分。

　廊下から足音が聞こえる。


　「…………」


　湯川の視線が扉へ向く。

　その瞬間を内海は見逃さなかった。


　「ふふ」

　「内海君」

　「何も言ってません」

　「笑っただろう」

　「気のせいです」

　「そんなわけが──」


　こんこん、とノックが鳴る。


　「失礼します」


　扉が開いた。


　「先生」


　星宮が顔を覗かせる。


　「お疲れさまです」

　「ああ」


　湯川が時計を見る。

　午後四時三十一分。


　「一分遅い」

　「片付けに手間取ったんです」

　「四時半と言っただろう」

　「一分くらい誤差です」

　「君は以前も七分を誤差と言ったな」

　「覚えてるんですか、それ」

　「事実だろう」

　「先生、そういうどうでもいいことばっかり覚えてますよね」

　「君が忘れすぎなんだ」

　「失礼な」

　「…………」


　草薙がゆっくり内海を見る。


　「七分」


　小さな声だった。