第1章 『音会う』

　春の帝都大学は、どこか落ち着かない。

　新入生らしい学生たちが真新しい鞄を提げて構内を歩き、あちらこちらでサークルや部活動の勧誘の声が飛び交っている。

　そんな光景を横目に見ながら、私はフルートの入ったケースを抱え直した。


　──三回生。


　大学生活にもすっかり慣れて、講義を受ける教室に迷うこともなくなった。オーケストラ部にも馴染んだ。先輩や同級生とは気軽に話せるし、後輩だってできた。


　──それなのに、最近、妙に落ち着かない。


　「……三回生、か」


　口に出してみれば、余計に嫌な響きがした。

　就職、インターン、自己分析、企業研究。

　周囲から聞こえてくる言葉が、少しずつ現実味を帯びてきている。

　経済学部の友人たちの中には、もう将来を見据えて動き始めている人もいた。

　説明会に参加したとか、資格を取ったとか、ゼミをどうするとか。

　そんな話を聞くたび、私は曖昧に笑って頷く。


　──私は、何がしたいんだろう。


　答えはまだ、見つかっていなかった。

　だからなのかもしれない。

　最近、空き時間ができると、決まって私はフルートを持ち出すようになった。

　理工学部の校舎から少し離れた場所。

　人通りが少なく、講義棟の裏手にあたるそこは、練習場所として都合がよかった。

　経済学部の人間である私がわざわざここまで来る理由なんて、それくらいしかない。

　ケースを開き、銀色の楽器を組み立てる。頭部管を差し込み、キーを軽く確かめる。

　それだけで少しだけ呼吸が楽になる気がした。


　フルートを構えて息を吸う、
　そして──吹く。


　春の空気に、柔らかな音が溶けていった。