第12章 『離隔る』

　翌朝。

　第十三研究室で、
　湯川は机に向かっていた。

　論文と数式、コーヒー。
　昨日までと何も変わらない風景だ。


　「…………」


　少なくとも、
　外から見れば。


　湯川はペンを置いた。

　分かってしまったからといって、
　何かを変える必要があるとは限らない。

　彼女は学生で自分は大学教員。
　直接、指導する立場ではない。

　学部も違う。
　成績評価にも関与しない。

　それでも、
　教員と学生であることに変わりはない。

　そして、
　彼女が自分をどう思っているのか。

　それも分からない。


　「…………」


　演奏会で、
　自分が来て嬉しかったと言った。
　以前には、恋人の有無を尋ねられた。

　よく話すしよく笑う。

　けれど、
　彼女自身が自分たちをどう呼んでいたか、
　湯川は覚えている。


　──友達、だと。


　「…………」


　それ以上の意味を、
　勝手に与えるべきではない。

　なら、
　今まで通りでいればいい。

　そう考えた。


　「…………」




　──今まで通り。




　その言葉が妙に引っかかった。