第16章 獣化編

「！　夢じゃないぞ、戻ってきたんだ」

彼はまばゆい笑顔であなたに語りかけるが、あなたは辺りをきょろきょろ見回した。

「……どこッ？　獣のルドガーどこ行ったのっ？」

寝起きで現実が分からず、混乱している。
そんなあなたを見て、ルドガーは一瞬胸がしめつけられた。

しかし、この長い期間で、あなたの瞳には獣のルドガーへの愛が確かに宿っていたことを、自分が一番よく知っている。

だから彼はすぐに起き上がり、いつも寝ていた床の上に立った。

「大丈夫だぞ、俺はここにいる、少し待ってろよ！」

そう元気づけて、ルドガーは再び獣化して見せた。

びっくりしたあなたの前で、またすぐに人化する。

胸を張り雄々しく立っている褐色肌の男。
うねった短い黒髪に、獣のときより小さくなった黒い角。

あなたはようやく理解して、瞳が揺れ出した。

「戻って来たんだ、ルドガー…！」
「……ああ！　そうだぞ、ただいま！」

ルドガーはベッドに膝を乗り上げ、あなたの身軽な体をすくい上げるように抱きしめる。

ぎゅうっと離すまいという強い想いを、伝えたくて仕方なかった。

「ごめんね、少しパニックになっちゃったの、ずっと獣のあなたといたから」
「ああ、わかるぞ。お前が俺のことを、毎日大事にしてくれたからな」

間近で見つめた彼は、切なく愛おしい気持ちにあふれ、顔を近づける。

「んう、ぅ」

唇を触れ合わせ、何度か顔を傾けたあと、またあなたをじっと見た。

「だからこそ、俺は早くこの姿でお前とこうしたかった。ずっとお前のことばかり考えてたんだ……」

大事なことを伝えると、またルドガーは分厚い唇で、あなたの唇を塞ぐ。

赤らんだあなたの顔は、されるがまま恍惚として、広い両肩へぴたりと手を添えていた。

「私も嬉しいよぉ……キスしたかったの。いっぱいして……」

素直に求めると、ルドガーは興奮した様子で、あなたの体に回す腕に力をこめる。

「んっ、ん、む、好き、ルドガー」
「俺もだ、……っ」

唇を合わせられるということがこれほどまでに素晴らしく、奇跡的なことなのだと。
二人の頭の中は、共通の思いで占められていた。