第16章 獣化編

夜になり、またひと悶着が起こる。
彼の獣毛は一日中抜けたり生えたりしていて、忙しそうだ。

あなたが夜の日課のブラッシングをしていると、もう彼は観念して気持ちよさそうに寝そべっていた。

「ねえねえ、これでクッション作るのどう？　セヴァさん、知ってか知らずか裁縫道具まで入れといてくれたんだよ」
「……なぜそんな余計なことを。いいか、。俺は水浴びもしてるしこの毛は清潔だ。だがな、お前は獣の俺に慣れすぎている」

なぜか文句のように言われ、あなたは首を傾げた。
どうして慣れたらダメなのだろうか。

「いいことでしょう。獣のルドガーを好きになっちゃだめなの？」
「それはいい。嬉しいぞ。けどな……」

彼はこちらを振り向いて、少し拗ねたような顔でこういった。

「俺はお前のオスなんだぞ。人化したら、こんな姿よりお前をもっともっと夢中にしてみせる。それだけは忘れるなよ」

そう宣言されて、ドキっとした。

あなたは目をきょろきょろと動かし、照れた頬が染まっていくのが分かった。

「忘れるわけないよ、人化したあなたのこと。あんなに恰好よくて、頼もしくて、力強くて……」

なぜか本人の前なのに、語っていると熱くなった。

「……俺が恋しいか？」

獣化した彼が鼻先を近づけ、まるで「恋しいと言え」というふうに迫ってくる。

「うん……恋しい。ぎゅってしてほしい」

あなたは素直に吐露した。

そういう話題はよくないと思っていた。
今のルドガーには、このあふれ出る本物の愛を伝えたいし、そうすべきだと思っていたのだ。

しかしルドガーはいつも自分の気持ちにまっすぐで、彼の願いも常にあなたにしか向いていない。

「わかった。終わったら絶対にお前をたくさん抱きしめてやる。すぐだぞ」

彼は誇らしく伝えてくれた。
この姿で愛を示されて、あなたは余計に気恥ずかしく、真っ赤に染まってしまった。