第16章 獣化編

森の私有地に来て数日が経った。
あなたはすっかり獣化したルドガーにも慣れ、毎日を落ちてる毛の掃除から始める。

「よし、隅に集めてっと。わー、かなり溜まったねえ。クッションとか作れそう」

部屋の隅にふわふわ絹のような美しい毛が置いてある。
それを見ているだけで癒されていた。

ルドガーは今は外で食事中だ。
あなたも昼食を作って食べたあと、身支度をした。

動きやすい服装に着替え、胸元の二つ重なった花と獣のネックレスを触る。

「ふふ。今はこの通りの二人だね」

そう思い描きながら、ふと頭の中には、人化したいつものルドガーが現れた。

あの屈強な褐色の体に、黒い髪と黒い角。

精悍で整った顔立ちは、たまに嫉妬して怒ったり、拗ねたり、でもすごく気持ちのいい可愛い笑顔も見せてくれる。

彼は今、どこにいるんだろう？
――なんておかしなことをたまに考えたりした。




ルドガーが狩りから帰ってきたあと、あなたは喜びにわいて外に出た。
薄紫色の空には雲もなく、空気も澄んでいて美味しい。

「おかえり！　大丈夫だった？」
「ああ。このへんは広いが、もうだいたい覚えた。一緒に歩いても安全だぞ」

獣姿の彼はそう断言してくれて、あなたは飛び跳ねる。

本当にわくわくした。小屋に住んでいたときの森は、魔物が出る危険な区域で、軍人のルドガーはパトロールの仕事で滞在していたのだ。

でもここでは自由に二人で散策できるようだ。
こんなチャンスはめったになかった。

二人は手を繋ぐかわりにぴたっと隣に寄り添い、森へと出かけた。