第15章 サポート編

ルドガーは翌日になると、意見箱を廃止した。
そのかわりひときわ目立つ巨体で事務局の前に立ち、訪れる騎士達を見下ろす。

「何か意見があるならば、俺のところに直接来い。どんな内容でもじっくりと聞いてやる」

彼は人工的な笑顔を浮かべ、それが皆の恐怖をあおった。

果たして何人の騎士がその誘いを受け止められるのか。
答えは誰もいなかった。

「つまらんな。……ああ、お前も俺への意見書を持参してるのか？　来い」
「……い、いえっ、やっぱり大丈夫です！」

びくっと肩を揺らし、制服姿の騎士が踵を返して逃げていく。
入れ替わりのように廊下を歩いていたあなたは、ルドガーの珍しい姿を発見した。

「あっ、ルドガー！　こんなところで何してるの？」
「……！　お前なら大歓迎だ、さあ来い」

団内では珍しく本物の笑みを浮かべ、腕を広げられたので遠慮なく潜り込む。

背後から事務の騎士達のどよめきが聞こえたが、あなたは後ろの撤去された箱を見やった。

「本当にやめちゃったんだ。まだまだ皆さんルドガーに伝えたいことありそうだったのに。……ていうかもしかして、犯人探しなんてしてないよね？」
「…別にしていないぞ。ほんとのオスがそんなダサいことするか」

明らかに怪しい表情だったが、今日は彼も時間があるのだろう。

あなたは温かい気持ちで、自分のことに一生懸命になってくれるルドガーを見上げていた。

すると本部一階のロビーに、玄関口から二人組が入ってくる。

ここは客人や騎士達が雑談できるラウンジにもなっており、よくたまり場にしているのが彼らなのだ。

「おー、にルドガー。どうしたそんなとこでイチャついて。騎士達を煽ってんのか？」
「セロさん！　ナザルさんも！　お買い物ですか」
「そうだよ。しょうがなく仕事やること決めたら、外出許可下りてな。ほらアイス、お前らにもやるよ」

フード付きの普段着の魔術師は、買い物袋から二つ取り出し自分達にくれた。
四人はちょうどそばのソファ席へ移った。

最初の頃の喧噪が嘘のように、今はルドガーも含め皆落ち着いてローテーブルを囲んでいる。
それぞれの進退が落ち着いてきたせいもあるのだろう。