第14章 疑問編

お手洗いから出て廊下を歩き、その出口にルドガーの後ろ姿があった。
あなたは彼の腕の後ろから顔をひょこっと出し、彼を驚かせる。

「、もう済んだのか？　大丈夫か」
「うん！　……ねえねえ、あのね。ものすごいことがあったよ！」

顔は上気して興奮を隠せず、表情も満面の笑みだ。
不思議そうにするルドガーに対し、あのハンカチを見せた。

「これ、今知らない女の人にもらったの！　きっと守護者さまの関係者だよ、私の名前も知ってたんだよ！」
「…ちょ、ちょっとまて、どういうことだ？」

混乱する彼にすべてを話した。
するとだんだんと理解をしてきたようだった。

「黒い服の女……？　お前以外に、誰も出てこなかったぞ」

ルドガーの動揺する瞳に見下され、あなたも驚くが、もしかして彼女は魔術師なのではないかと思った。

微笑みから女性の優しさは感じたけれど、黒衣に身を包んでいたし、たたずまいも気配も、なにかただ者ではない気がしたのだ。

「魔術師か……。だが、ここはそう簡単に入れる場所じゃない。今は魔界一警護が厳しいと言っても過言ではない所だぞ」

疑いをぬぐえない彼にあなたも神妙に同意する。

「でも、見てこのハンカチ。ちゃんと存在してるよね？」
「ああ。……触ってもいいか？」
「もちろん！」

彼に渡すと、獣らしく鼻を近づけて探ろうとしている。
あの女性からはいい香りがしたが、なんとこのハンカチは無臭だと言われた。

気配や痕跡を残さない所はまるでミザロのようだ。

「でも綺麗だよね……上質な布で肌ざわりもいいし。ふふ。守護者さまからの贈り物なのかな。嬉しいなぁ……」
「……ああ、そうだよな……」

ルドガーは状況に困惑しつつも、喜ぶあなたのことを慎重に見守っている様子だった。

だがハンカチの飾りについて、彼は気に留める。

「なあこれって、紋章のようだ」
「えっ、そうなの？　この刺繍？」

ハンカチの模様だと思っていたが、角の隅には曲線と茨のようなデザインがなされている。

その上ルドガーが折りたたまれたハンカチを裏返すと、もうひとつの記号も発見した。