第14章 疑問編

ルドガーも人の形になれるけれど、普通に食事もするし睡眠も必要だ。
だがナザルは、さっき聞いた話だが、別に寝なくても生きられるらしい。

「あいつは前に、自分を幻獣だと言っていた。お前も見ただろう、黒い気体になって、壁をすり抜けたり、小動物に変身もできる」

確かに、すごく異質な存在だ。
それに彼は姿にかかわらず、魔法もある程度使えるらしい。

セロの魔力で動いていると言っていたから、魔術が関わっているのだろうか。

「でも外見が少し似ているのは、もしかしてルドガーと同じ種族、とか…？」

ルドガーの獣の姿を見たことはあるが、詳しくは聞いたことがなかった。
彼の過去も含め、安易に触れていい話題か分からなかったのだ。

「俺の種族は、戦闘を生業とする古代種というだけで、詳しくは不明なんだ。ゼイラン様に引き取られて間もない頃、学者に調べさせたらしいが、魔界でも希少種だと言われた」

初めて知る話にあなたは驚いた。

ルドガーの様子をじっと伺ったけれど、深く思い悩む様子はなく、ただ事実として受け止めているようだ。

けれど自分の生まれが定まらない気持ちは、少なからずあなたにも理解できる。

「もし仲間とかがいて、何か分かればいいんだけどね……ナザルさんに聞いても、教えてくれないかな」
「きっと答えないだろうな。セロも同じだ、語りたがらなかっただろう？」

あなたは思い出しながら頷いた。
二人は少しずつ素を見せてくれているけれど、おそらく根幹の部分は明かしていないのだ。

まるで何か隠してるかのように。

けれどひとつだけ確かなのは、やはりルドガーは、ナザルの実態を知りたがっているということだった。

「あいつの角も、煙になる力も、あの言葉も……偶然とは思えない」

思い返すように呟いた彼の横顔は、どこか悩ましげだった。

「なあ、俺はゼイラン様に会いに行こうと思う。お前も来てくれるか？」
「……えっ？　うん！　一緒に行こうよ！　彼が何か知ってるかな？」
「いや……分からないが。他にも確かめたいことがあるんだ」

ルドガーは決意をこめた眼差しで、あなたの手をしっかりと握っていた。