第13章 初めてのデート

そのあとは街に戻り、ウィンドウショッピングをしたあと、食事をすることになった。

ルドガーが知っている店があるというので、興味を引かれたあなたはついていった。

肉のグリルのいい匂いがする、木彫りで重厚な店構えのレストランだ。

彼が入ろうとすると、看板前でちょうど太い腕を組んだ大男が止めた。

「ああ……？　あっ、あんた！　前も来ただろ」
「そうだ」
「やっぱりな。その黒い角とでかい図体――あんたは出禁だ」
「……ええっ！？」

あなたは二人の大男の間で、右往左往して見上げる。

「ルドガー、出禁なのっ？　何したの？」
「わからん。なぜだ店主」
「覚えてねえのか！？　騎士団の連中とうちに来て、あんただけで店の食いもん全部食っちまっただろうがっ」

いくら彼でもそんなこと――そう思ってゆっくり見やると、ルドガーは思い出したように頷いていた。

「やばいよルドガー、なんでそんなことしたの」
「ここに来たばかりの頃、騎士たちに歓迎会を開かれて、なんでも食えと言われたからなんでも食っただけだ。すごく美味かったぞ」

平然と言う獣に二人は閉口する。
だがルドガーは簡単には引き下がらなかった。今日はあなたとのデートなのだ。

「あの時はすまなかった、店主。もうしない。普通に食事をするから、メシを出してくれないか。今日は俺の彼女が一緒で、大切な日なんだ。ここの美味しい料理を食わせてやりたい」

まっすぐ見つめる瞳は、真剣そのものだ。
あなたはその姿に感動を覚え、自分も「店主さん、お願いします！」と一生懸命頭を下げる。

すると熊のような店主は、難しい顔で考えるそぶりをした。

ルドガーをじっと見たあと、小柄なあなたに向かって、背を曲げて尋ねてくる。

「それが本当ならいい話だけどなあ。…嬢ちゃん、ほんとに大丈夫か？　あんた連れまわされてるんじゃないか？」
「えっ？　違いますよ、今日は初めてのちゃんとしたデートなんです！　ルドガーは私の素敵な彼氏なんですよ！」

店主はぱちくりと瞬いて驚いた様子だったが、やがてうーんと唸り上げた。

「あぁ、分かったよ。変わった二人だが若いカップルなんだな。そこまで言うならしょうがねえ。俺んとこのメシを食ってけ！」

あなた達は店主の心意気に感謝し、手を取って喜び合った。