第7章 【第4章】選ばなかった未来_時間

御幸side

の指摘に少しだけ耳が痛かった。

同地区のライバルとして、鳴の球筋を見ておきたい気持ちと正々堂々と試合したい気持ちがせめぎ合って、
中途半端なリードになってるのは自分でも分かっていた。

だからこそ、からの言葉に何も返せなかった。

しかし

「そんな気、使ってる余裕ないかもよ」

はマウンドの相手ピッチャーを見ながらそう言った。

「……考えとく」

俺は短く返した。

その回も三者凡退で攻撃が終わった。

「ほら！イチャついてないで行くよ！」
「……イチャついてねぇよ」

鳴の軽口にツッコミを入れながらグラウンドへ向かった。

夢主side

再び守備につく選手達を見送りながら、
私はスコアブックへ視線を落とした。

甘く入る球がない訳じゃない。
ただ……確信はない。

バッターボックスで見れてる訳じゃないから。

でも、少しでも可能性があるのなら——。

私は小さくペンを走らせた後、
再びグラウンドへ視線を戻した。

内外の出し入れと奥行き。
それだけの単純な配球に打ちあぐねてるアメリカ代表チーム。

あと一人で攻守交替。
その時だった。

ふと、鳴のフォームに違和感を感じた。

セットに入る前。
たまに手の位置が数センチだけ高くなる。

昨日まで乾くんと組んでいた時には見られなかった動き。

——ズバンッ

一也のミットに吸い込まれた球は
低めいっぱいのチェンジアップ。

私は無意識にスコアブックへ視線を落とした。

偶然？

そう思った直後投げ込まれたのは
ストレート。

違和感はなかった。

そして、再び手が上がった次の球。

——パシッ

チェンジアップ。

「……気のせいじゃない？」

小さく呟く。

ほんの僅かな違い。
バッターボックスから見えるかも分からない。

けれど、見慣れた鳴のフォームだからこそ気付く程度の変化だった。